복자 윌리엄 해링턴은 1566년경 영국 잉글랜드(England) 북부의 요크셔(Yorkshire)에서 태어났다. 그의 아버지는 1581년에 조상 대대로 살아온 집인 마운트 세인트 존(Mount St. John)에서 성 에드문도 캠피언(Edmundus Campion, 12월 1일)을 접대한 일이 있었다. 그의 가족은 가톨릭 신앙을 고수하지는 않았으나 막내아들인 복자 윌리엄 해링턴은 15살 무렵에 만난 성 에드문도 캠피언의 모범을 절대로 잊지 않았다. 그래서 사제가 되기 위해 프랑스 북동부 랭스(Reims)의 신학교에 들어갔다. 그 후 그는 예수회에 입회하려 했으나 건강이 악화하여 6년 동안 집에서 머물러야 했다. 1591년 2월 랭스로 돌아온 복자 윌리엄 해링턴은 이듬해에 사제품을 받고 영국 선교를 위해 잉글랜드 남부로 왔다가 오래지 않아 런던(London)에서 체포되었다. 그는 9개월 동안이나 지하 감옥에서 생활하다가 가톨릭 사제라는 죄목으로 사형선고를 받고 1594년 2월 18일 런던의 타이번(Tyburn)에서 교수형과 극형을 받고 순교하였다.
복자 윌리엄 해링턴 신부는 1929년 12월 15일 교황 비오 11세(Pius XI)에 의해 시복되었고, 순교한 날인 2월 18일에 축일을 기념하고 있다. 그리고 2000년에 잉글랜드와 웨일스 교회의 새 전례력이 교황청에서 승인된 후에는 1970년 10월 25일 교황 성 바오로 6세(Paulus VI)에 의해 시성된 ‘잉글랜드와 웨일스의 40위 순교자’(The Forty Martyrs of England and Wales)와 종교개혁 시대에 순교한 모든 복자 · 성인들이 ‘영국의 순교자’(The English Martyrs)라는 이름으로 5월 4일 전례 안에서 기념하게 되면서 복자 윌리엄 해링턴 또한 그날 함께 축일을 기념하게 되었다. 이날은 종교개혁 시대 영국에서 순교한 영국 성공회의 순교자와 성인들의 기념일과 같은 날이다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 2월 18일 목록에서 요크 지방 출신으로 가톨릭 사제품을 받고 이를 행사했다는 이유로 엘리자베스 1세 여왕으로부터 사형선고를 받은 복자 윌리엄 해링턴 신부가 런던의 타이번에서 순교의 월계관을 받았다며 그의 이름을 추가하였다. 복자 윌리엄 해링턴은 복자 빌리암 해링턴으로도 불린다.
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