성장을 가로막는 것들

 
 
성장을 가로막는 것



한 청년이 풀 죽은 얼굴로 한참 동안 
비단잉어를 바라보고 있었다. 

“왜 그렇게 수심 가득한 얼굴을 하고 있죠?”

수족관 주인이 물었다. 

“부러워서요. 저 비단잉어 좀 봐요. 저렇게 화려하니, 
보나 마나 비싼 값에 팔려 호강하며 살겠지요.”

사연을 들으니 청년은 가난한 환경 때문에 대학에 가지 못한 걸 
후회하고 있었다. 초라한 학벌 때문에 사업가가 되겠다는 꿈을 접고 
공장에 들어가야 했다며, 가난이 모든 걸 망쳤다고 푸념했다. 

“저 비단잉어의 특징이 뭔지 알아요?”

수족관 주인이 뜬금없는 질문을 던졌다. 

“바로 환경에 따라 자기 성장을 맞춘다는 점이에요. 
강물에 방류하면 100Cm까지도 거뜬히 자라는 것이, 
연못에 풀어놓으면 25Cm 이상 자라지 않는답니다. 
작은 어항에 넣어 두면 어떻게 될까요? 
기껏해야 10Cm 정도 자라다 멈추고 말죠.”

“환경에 따라 성장을 조절한다는 말인가요?”

“그렇습니다. 뭔가 느껴지나요?”

청년은 한숨을 내쉬며 말했다. 

“제 처지와 비슷하군요. 
비좁은 공간에서 살아가기 위해 어쩔 수 없이 성장을 멈춘 거잖아요. 
물고기조차 환경에 따라 조무래기에 머물기도, 
대어로 성장하기도 하는데 사람이야 오죽하겠어요.”

“그게 아니죠. 
잉어에게는 본디 열 배, 스무 배로 자랄 여지가 충분히 있지 않습니까? 
하지만 제 처지에 맞춰 여기 이 녀석들처럼 더 이상 자라지 않고 
조무래기에 머물러 버리기도 하죠. 몸이 커지면 당연히 더 넓은 
공간으로 옮겨갈 텐데 말입니다.”

우리 주위에도 비단잉어처럼 
자신을 작은 세계에 끼워 맞추는 사람들이 있다. 

자신의 꿈을 작은 어항에 가두지 마라. 
우리의 태도에 따라 우리는 어항을 
선택할 수도, 연못을 선택할 수도 있다. 
물론 드넓은 강을 선택할 수도 있다.

(‘행복한 동행’ 중에서)